Глава 1

Приключение начинается обычным вечером в черте поселения по имени Маленький Икот, где Эрник Безриков — скромный и наивный местный кузнец, по несчастью обладал любопытством, превосходящим его благоразумие. Говорят, в своем беспокойном гении он был до того безрассуден, что нередко спрашивал, чем заняты звезды над нами. И вот однажды, после долгого дня работы, сидя у костра и глядя в изумрудное небо, он увидел самое любопытное зрелище своей жизни.

Падающая звезда уронила в его сад нечто сияющее и загадочное. Поначалу Эрник задумался, не продукт ли это его переутомленного воображения, но наутро он обнаружил странное устройство, покрытое символами, от которых голова идет кругом. Переминаясь с ноги на ногу, он посмотрел на него и подумал: "Пожалуй, в этот раз мое любопытство зашло слишком далеко".

Аппарат включился, и голос, исходивший из неизвестного устройства, предложил: "Готовы ли вы к путешествию, Эрник Безриков?" Он проглотил и ответил "Я... готов", удивляясь сноровке, которой он и сам не ожидал.

Аппарат подтвердил выбор и тут же заполонил кабину золотистым светом. Эрник ощутил странное ощущение его страха, скатывающегося в нежное волнение, а затем в несдерживаемое любопытство. Его ступни отчалили от земли его родного города, взлетев выше и выше, пока Икот не стал не более чем искоркой в огромной тьме космоса.

В этом стремительном путешествии Эрник видел звезды, близко и ярко, как никогда прежде. Он летел на скорости, скорее ощущаемой, чем видимой. Он видел миры, самое понятие о которых развергло бы мозг менее подготовленного путешественника на тысячи кусочков, как кирпич.

Каждый пейзаж в этом путешествии по звездам был как картина, которой он сначала любовался, затем проникал туда, где еще никто не бывал. С каждым очередным чудом он осознавал, насколько велик и неудержим этот Вселенский океан. Вокруг него вихрили звезды, планеты и галактики, заставляя его чувствовать себя ребенком, первым разом влюбленным в свою игрушку.

На протяжении всего этого, Эрник казался прозрачным и неподвижным, точно был именно таким. Астральные кинжалы, бесконечные пустоши космоса, всемогущие планеты. Они все превращались из гигантов в маленьких гномиков, а затем вновь в гигантов — все в руках трактовщика звезд, Эрника Безрикова.